－形はそこまで変えていなくても、雰囲気はガラッと変わったという感じですか？

そうそう。お金をかけずに最低限で独立したいという気持ちがあったので、ほとんど自分達の手でやりました。

－お客さんはどのような方達が多いですか？

客層的には女性の方が多いですかね。僕は結構気軽なつもりでやっているんですけど、意外と結婚記念日とか誕生日とか、お祝い事とかで使ってくれることも多いです。やっぱりいい食材を使って美味しいものを出したいという気持ちがあるから、旭川のお店の中では強気な値段設定ではあるのかと思います。気軽に来てワインを飲みながらパスタでも食べてパッと帰ってくれても、うちは全然いいよって感じでやってはいるんですけどね。

ホテルが近いこともあって、観光客の方たちがふらっと来てくれたりするのもすごくありがたいです。うちは地元食材を多く使っているので、とても喜んでくださいます。

－野菜はほとんど旭川や近郊のものですか？

もちろん！旭川の野菜は間違いなく美味しいですから。生産者さんと直でやりとりすることもできますが、僕は毎日のように八百屋さんに行って、物を見て仕入れています。八百屋さんとはお互いお店を行き来したりとお付き合いもあって、そういうご近所付き合いも楽しみの一つなんです。

－商店会には、お店を開いた時から入られていたんですか？

前身の商店街の頃から入っていました。以前の形態で理事をされていた方が引退されて、今の理事の方達をはじめ新しくお店を開いた方達が一生懸命いい形を作ってくれました。個性的な方が多いけど、みなさん尊重し合っています。変に干渉されないし、こちらからもしない。だから、何かに抑制されることなく僕がのんびり自分のペースで料理を作って、お客さんに美味しいって言ってもらえて、あぁよかったなっていう生活を送れているのは、「ここだから」というのもあるんです。

この商店会は本当にみんな無理強いとかもなく、「これをしてください」ではなく「できたらお願いしますね」くらいのスタンスなので、僕らにとってはめちゃくちゃありがたいです。拘束時間が長い仕事ですし、二人でやっているのもあって、何かお手伝いしたいという気持ちはあるけど無理だなっていうことも結構多くて心苦しいところもあるんですけど、それをみなさん快く「できる時があったらでいいので」と言ってくれるんです。ぐいぐいくる感じはないし、付かず離れずみたいな。

みなさん商売されている方達が多いので、お互いの気持ちもわかるんですよね。

－だからと言って、完全にバラバラではないところがすごく素敵だな、と。

お互いに個を大事にしつつ、何かある時は助け合おうって常に思っています。何かあれば、僕らもできることはお手伝いしたい。お祭りの時とかはどうにか参加できるように、と思うんですけど、二人でやっている以上売子さんも立たせられなくて、そうすると誰かが「私が代わりに売ります」って言って手伝ってくれるんです。それなら僕も出店するって言えるし、その気持ちも嬉しいですしね。「Beneさんがなんか出すんだって」って言って買いに来てくれる人が少しでもいてくれたらやりがいもあって、いつもお店で出せないような形のものも出せて僕も面白いです。

僕はいつもここ（3階の窓）から眺めているだけだけど、パッと見た時にみんながなんか楽しそうにしていたりとか、イベントをしていたりとかすると「なんかいいなぁ」って思うんです。そうやって率先してたくさんのことをやってくれている方達のおかげで、今のいい雰囲気があるから、本当にしみじみ「ありがたいね」って二人でよく話しています。だからなるべくできることがあれば手伝うし、無理な時は無理だって言える、そんな形をみなさんが作り上げていっている。みなさん大人です。

－最後に、緑道エリアの魅了やおすすめを教えていただけますか？

僕らが一番好きなのは、何よりも緑道の四季折々を感じられる雰囲気。とにかく緑道を見ると心が癒されるんです。僕らがいつも歩くのは、常盤公園まで行って、ぐるっと常盤公園を一周して戻ってくるコース。あまりこのエリアに来たことがない人は、散歩がてらぷらぷらと歩いてみて、点在しているお店を観察してみたらいいんじゃないかなと思います。僕らは10年このエリアにいるけど、いまだに飽きずに緑道を散歩しているし、歩くたびに色々な発見があります。ちょっと裏路地に入ると「ここは何のお店だろう？」って変なお店がいっぱい！そして個人店や路面店て少し敷居の高さや入りづらさを感じたりすると思うんだけど、全然そんなことはないからとりあえず入ってみて欲しいです。コロナ禍前は外国人も含め観光客もたくさん来てくれていたんだけど、観光客の方がこのエリアを回るのはうまいかもしれないですね。この辺を散歩しながらあちこち入っています。

2022.03